De Japanse term “bonsai” betekent “geplant in een pot”.
Een bonsai is een levend kunstwerk, een perfecte miniatuurplant, in alle opzichten identiek aan de echte, maar een paar keer kleiner.
In Bonsai nemen spelers de rol aan van deskundige bonsaimeesters die hun eigen bonsai willen kweken.
Wie de beste plant kweekt, mag zijn Bonsai laten zien in de Keizerlijke tuinen.
Kies en voer tijdens je beurt een van deze twee acties uit: mediteren of cultiveren.
Als je mediteert, kies je een van de open kaarten op het bord en neem je deze, samen met alle Bonsai-tegels die onder de kaart staan die je trekt.
Als je cultiveert, kun je de tegels in je Bonsai plaatsen die in je persoonlijke voorraad zitten. Je kunt zoveel tegels plaatsen als het totale aantal symbolen dat op je Seishi-tegel staat afgebeeld en een of al je Groei-kaarten. Elk symbool laat je één tegel van het overeenkomstige type plaatsen.
Tijdens de beurt waarin je bonsai voldoet aan of de vereisten overtreft van een Goal-tegel die nog in het midden van de tafel ligt (d.w.z. de Goal-tegel is nog niet door een speler geclaimd), moet je onmiddellijk kiezen of je die tegel wilt claimen of dat je er afstand van wilt doen om te proberen een moeilijkere Goal-tegel te behalen.
Wanneer de laatste kaart van de stapel wordt onthuld, wordt het einde van het spel geactiveerd. Elke tegel in je bonsai is een bepaald aantal punten waard.
In het solospel kun je de Additional Scenarios proberen die enkele regels en doelen veranderen, en uiteindelijk proberen de Emperor Challenge te verslaan.
